Një sulm terrorist është kryerja e veprimeve që kanë për qëllim frikësimin e popullatës dhe krijimin e rrezikut të vdekjes masive, si dhe shkaktimin e dëmeve ose pasojave të tjera po aq të rënda. Qëllimi i terrorizmit është të ndikojë në vendimmarrjen nga organizatat ose autoritetet ndërkombëtare.
Më 27 korrik 2006, pas miratimit të ratifikimit të Konventës së Këshillit të Evropës për Parandalimin e Akteve Terroriste, një përkufizim i ri i terrorizmit u shfaq në Kodin Penal të Federatës Ruse. Aktualisht, një akt terrorizmi konsiderohet një veprim i drejtuar kundër një shteti, qëllimi i të cilit është të bëjë presion në miratimin e vendimit të dëshiruar. Saktësisht i njëjti përkufizim i është dhënë terrorizmit ndërkombëtar.
Një sulm terrorist mund të kryhet nga një person ose një grup personash pas të cilit qëndron një organizatë politike. Qëllimet e sulmeve terroriste mund të jenë të ndryshme. Nacionalist është kryerja e veprimeve të caktuara që ndjekin qëllimet e çlirimit kombëtar ose separatist.
Një sulm terrorist fetar është një luftë midis ithtarëve të feve të ndryshme. Qëllimi i sulmit është të minojë qeverinë dhe të vendosë autoritetin fetar. Shembulli më i fundit është terrorizmi islamik.
Sulmet terroriste që synojnë ndryshimin e sistemit të brendshëm politik ose ekonomik të vendit, tërheqjen e vëmendjes së publikut për këtë apo atë problem janë të një natyre shoqërore ose ideologjike. Shembuj të terrorit anarkist, Socialist-Revolucionar, fashist, të majtë evropian dhe ekologjik shërbejnë si një sulm revolucionar terrorist.
Një sulm terrorist opozitar është veprim i drejtuar kundër vendimeve të qeverisë aktuale.
Qeveria është e detyruar të marrë të gjitha masat për t'iu kundërvënë terrorit dhe për të mbajtur një situatë të qëndrueshme në vend. Por në shumë vende ka akte terroriste shtetërore që synojnë mbështetjen e grupeve terroriste në vendet e tjera, duke frikësuar popullsinë për të mbështetur regjimin në pushtet.
Për të parandaluar sulmet terroriste, përdoren metoda progresive, në të cilat qeveria bën lëshime të pjesshme ose konservatore - shkatërrimin e pakushtëzuar të terroristëve.
