Tërmetet janë dridhje dhe dridhje sipërfaqësore që mund të shkaktohen nga një larmi arsyesh. Shumica e tërmeteve mbeten të padukshëm dhe vazhdojnë pa ndonjë pasojë të rëndësishme.
Shkaqet e tërmeteve ndahen në dy grupe kryesore: natyrore dhe artificiale. Grupi i parë përfshin dridhje që kanë lindur pa ndërhyrjen e faktorit njerëzor. Ekzistojnë tre arsye kryesore për ndodhjen e tërmeteve natyrore: Lloji i parë përfshin të ashtuquajturit tërmete dështimi. Arsyeja kryesore për shfaqjen e tyre është aktiviteti i ujërave nëntokësore. Me kalimin e kohës, uji gërryen zona specifike nën sipërfaqen e tokës. Kur zona e erozionit bëhet mjaft e madhe, shtresat e sipërme bien në zgavrën që rezulton. Tërmete të tilla janë me natyrë lokale dhe më shpesh nuk dëmtojnë struktura të ndryshme. Lloji i dytë përfshin tërmetet vullkanike. Zakonisht ato shkaktohen nga një çlirim i papritur i gazit natyror që është grumbulluar në zorrët e vullkanit. Ndonjëherë shpërthimi shoqërohet nga tërmete rrëshqitëse, shkaku i të cilave është zgavra e formuar si rezultat i çlirimit të magmës. Më shpesh, tërmete tektonike ndodhin në planetin tonë. Ky lloj është më shkatërruesi dhe ndonjëherë shkakton dëme të mëdha në struktura. Dridhjet tektonike shkaktohen nga zhvendosjet në pllakat e kores. Shkaqet e tërmeteve të bëra nga njeriu mund të jenë shpërthime të forta dhe mbushja e rezervuarëve. Statistikat tregojnë se tërmetet e bëra nga njeriu janë më pak të rrezikshmet për njerëzit. Karakteristika kryesore e një tërmeti është madhësia e tij. Ajo përcaktohet në një shkallë dymbëdhjetë pikësh. Duhet të theksohet se në ato vende ku dridhjet ndodhin relativisht shpesh, ata preferojnë të mos ngrenë ndërtesa të larta dhe struktura relativisht të paqëndrueshme.
