Konsumatorët janë të njohur me vija të qëndrueshme të kodit bardh e zi në paketimin e produktit. Por jo të gjithë e dinë se çfarë informacioni fshihet nën të, për çfarë mund të tregojë një barkod.
Barkodi më i zakonshëm është Numri Evropian i Artikujve EAN-13. Në SHBA dhe Kanada, përdoret kodi UPC 12 bitësh.
Tre karakteret e parë në vlerën dixhitale të barkodit janë kodi i përfaqësimit rajonal të shoqatës (prefiksi i organizatës kombëtare) në të cilin është regjistruar prodhuesi i produktit. Shumica e ndërmarrjeve preferojnë të regjistrohen në zyrën përfaqësuese të shoqatave të vendeve të tyre, por shoqata nuk ndalon regjistrimin e ndërmarrjes në një vend tjetër, prandaj, vendi i prodhimit të mallrave nuk mund të përcaktohet nga tre shifrat e para.
Kodet që fillojnë me dy (parashtesat 200 deri 299) rezervohen veçmas. Këto kode përdoren nga bizneset për qëllimet e tyre, zakonisht me pakicë, dhe tregojnë çmimin, peshën dhe parametrat e tjerë. Ato nuk përdoren jashtë ndërmarrjes dhe nuk janë të regjistruara ose të rregulluara nga palë të treta.
4-6 shifrat e ardhshme janë kodi i prodhuesit (numri i regjistrimit i prodhuesit të produktit). Çdo prefiks rajonal është caktuar për regjistrim nga dhjetë mijë ndërmarrje në një milion. Gjatësia e kësaj fushe varet nga rregulloret e zyrës rajonale. Me një madhësi më të madhe fushe, më shumë biznese mund të regjistrohen, por më pas secili biznes lejohet të regjistrojë një sasi më të vogël të mallrave (numrat vijues). Kështu, nëse kodi i kompanisë është 6 shifror, atëherë secilës kompani i jepet mundësia të regjistrojë 1000 njësi produktesh.
Vetë kodi i produktit është 3-5 shifrat e ardhshëm. Gjatësia e këtij segmenti varet nga mënyra se si gjatësia e kodit të ndërmarrjes është zgjedhur nga regjistruesi si një bazë. Në të njëjtën kohë, kodi dixhital i produktit nuk mbart ndonjë faktor semantik. Shoqata rekomandon caktimin e vazhdueshëm të kodeve për mallrat, pasi llojet e reja të produkteve lëshohen pa vendosur ndonjë ngarkesë semantike specifike në këtë kod. Ky është vetëm numri serik i artikullit të produktit, të cilin kompjuteri terminal në dyqan thjesht e merr nga baza e tij kompjuterike, ku ruhet emri dhe çmimi i produktit.
Shifra e fundit është numri i kontrollit dhe përdoret për të verifikuar që skaneri i lexon saktë goditjet. Numrat në vendet çift shtohen dhe shumëzohen me 3. Më pas, shtohen numrat në vendet tek. Pastaj rezultatet përmblidhen dhe vetëm shuma në vendin e fundit mbetet në shumën përfundimtare. Pastaj kjo shifër zbritet nga 10. Dallimi që rezulton është numri i kontrollit, i cili duhet të përputhet me atë të treguar nga i fundit në barkod.
