Merkuri është planeti më i vogël në sistemin diellor, i vendosur më afër qendrës së tij. Shkencëtarët kanë kohë që kërkojnë të njohin më mirë Merkurin. Por u bë e mundur të mësosh për veçoritë e saj vetëm pas lëshimit të pajisjes NASA të quajtur Messenger. Kjo sondë u bë sateliti i parë artificial i Mërkurit.
Lajmëtari: i dërguari i planetit tokë
Sonda ndërplanetare Messenger u nis në fillim të gushtit 2004 nga Kepi Canaveral nga specialistë amerikanë. Emri i pajisjes përkthehet nga anglishtja si "messenger". Ky emër pasqyron në mënyrë të përsosur misionin e sondës, i cili ishte të arrinte planetin Mërkur, larg nga Toka dhe të mbledhte të dhëna me interes për shkencëtarët. Fluturimi unik i anijes tërhoqi vëmendjen e shumë studiuesve, duke pritur me padurim rezultatet e para nga Mërkuri.
Udhëtimi i lajmëtarit të Tokës zgjati gati shtatë vjet. Gjatë kësaj kohe, pajisja fluturoi më shumë se 7 miliardë kilometra, pasi që iu desh të kryente një numër manovrash gravitacionale, duke u rrëshqitur midis fushave të Tokës, Venusit dhe Mërkurit vetë. Lundrimi i një automjeti artificial doli të ishte një nga misionet më të vështira në historinë e eksplorimit të hapësirës.
Në Mars 2011, ndodhën disa takime të llogaritura të sondës me Mërkurin, gjatë së cilës Messenger korrigjoi orbitën e tij dhe ndezi një program të kursimit të karburantit. Kur manovrat përfunduan, sonda në fakt doli të ishte një satelit artificial i Merkurit, që rrotullohej rreth planetit në një orbitë optimale. Lajmëtari nga Toka filloi të përmbushë pjesën kryesore të misionit të tij.
Sateliti artificial i Merkurit në orën hapësinore
Si një satelit artificial i Merkurit, sonda Messenger ka punuar deri në mes të marsit 2013, duke rrethuar sipërfaqen në një lartësi prej rreth 200 km. Gjatë qëndrimit të saj pranë planetit, sonda mblodhi dhe transmetoi shumë informacion të dobishëm në Tokë. Pjesa më e madhe e të dhënave ishte aq e pazakontë sa ndryshoi të kuptuarit e zakonshëm të shkencëtarëve për tiparet e Mërkurit.
Sot u bë e njohur se në kohërat antike kishte vullkane në Merkur, dhe përbërja gjeologjike e planetit është komplekse dhe e larmishme. Bërthama e Merkurit është bërë prej metali të shkrirë. Ekziston edhe një fushë magnetike, e cila, megjithatë, sillet mjaft e çuditshme. Ende është e vështirë për specialistët të nxjerrin konkluzione të sakta në lidhje me praninë e një atmosfere në planet dhe përbërjen e saj të mundshme. Kjo do të kërkojë kërkime shtesë.
Një bonus shtesë për shkencëtarët ishte një "foto portret" unik i sistemit diellor, i cili u bë nga sateliti i parë artificial i Mërkurit. Foto kap pothuajse të gjithë planetët në sistemin diellor, me përjashtim të Uranit dhe Neptunit. Duke përfunduar misionin e saj shkencor në 2013, sonda e NASA dha një kontribut të paçmuar në zhvillimin e ideve rreth objekteve hapësinore më afër Tokës.
