Në librat shkollorë Sovjetikë, koncepti "Lufta e Parë Botërore", tradicionale për historiografinë botërore, shpesh u zëvendësua nga "lufta imperialiste". Çfarë saktësisht nënkuptohej me një përkufizim të tillë? Kjo mund të kuptohet duke kuptuar specifikat e interpretimit të historisë nga këndvështrimi i marksizmit.
Për të kuptuar thelbin e fenomenit të luftërave imperialiste, duhet të kuptoni kuptimin e fjalës "imperializëm". Filozofia dhe historiografia marksiste dallojnë pesë etapa kryesore në zhvillimin e shoqërisë, të quajtura ndryshe formacione socio-ekonomike: qëndrim primitiv komunal, qëndrim skllavi, feudalizëm, kapitalizëm dhe komunizëm. Secili prej tyre kishte tiparin kryesor dallues - një metodë të veçantë të prodhimit. Në këtë teori, imperializmi është faza e fundit e kapitalizmit para revolucionit socialist. Veçoritë e imperializmit janë krijimi i ndërmarrjeve të mëdha monopole, përkeqësimi i vazhdueshëm i pozitës së punëtorëve dhe në nivelin shtetëror, zgjerimi territorial dhe kolonializmi.
Vetë një luftë imperialiste është një konflikt në të cilin përfshihen një ose disa vende imperialiste. Qëllimi kryesor i tij është sekuestrimi i territoreve dhe burimeve për krijimin e kolonive të reja dhe zhvillimin e gjerë ekonomik. Historiografia marksiste u referohet luftërave të tilla, për shembull, luftërave të opiumit të shekullit të 19-të, në të cilat Perandoria Britanike donte të merrte kontrollin mbi Kinën; Lufta e Boerit, e cila ishte një reagim ndaj lëvizjes së pavarësisë midis radhëve të kolonëve evropianë në kolonitë e Afrikës së Jugut; si dhe Lufta e Parë Botërore, në të cilën u përleshën disa fuqi të mëdha të asaj kohe, dhe qëllimi i së cilës, përsëri, ishte rishpërndarja e territoreve të varura në botë.
Historianët modernë në pjesën më të madhe vënë në dyshim konfliktet e paqarta ushtarake marksiste në fillimin e shekujve XIX - XX si imperialiste. Përveç atyre ekonomike, këto luftëra kishin arsye komplekse shoqërore dhe politike që nuk përshtaten në teorinë e një ndryshimi në formacionet ekonomike. Sidoqoftë, kuptimi i konflikteve të armatosura të kësaj periudhe si një fenomen i veçantë u krye për herë të parë nga Marksi, i cili ndihmoi historianët e shekullit të 20-të në një perceptim kompleks të situatës ndërkombëtare në epokën e imperializmit.
